¿Sueñan los animales? ¿Qué hacen los gatos, las ratas, los pájaros e incluso los peces mientras duermen

🐱 Los gatos al acecho, incluso mientras duermen

Desde la innovadora investigación del pionero del sueño Michel Jouvet en la década de 1960, los científicos han sabido que los gatos no solo duermen, sino que vivir a través de experiencias internas vívidas. Jouvet descubrió que cuando la parte del cerebro responsable de la parálisis muscular durante el sueño REM estaba inhabilitada, los gatos representaban físicamente secuencias oníricas: acechaban, acicalaban, saltaban e incluso protegían a sus presas imaginarias.

Esto sugiere que sus sueños pueden reflejar la vida despierta, especialmente las conductas de caza, atrapadas en la parálisis normal del sueño REM.

El filósofo David Peña-Guzmán ha argumentado que este comportamiento apoya la idea de que los animales «vuelven a experimentar las emociones y la imaginación», lo que sugiere una vida onírica cognitiva más profunda para los felinos.

🐀 Ratas corriendo laberintos, con los ojos cerrados

Un estudio del MIT de 2001 sorprendió al mundo científico al registrar la actividad cerebral de las ratas mientras navegaban por laberintos y, luego, encontrar idéntico patrones neuronales en su hipocampo durante el sueño REM. Estos patrones no eran aleatorios; reflejaban las experiencias visuales, auditivas y emocionales de sus momentos de vigilia, y con frecuencia se repetían al mismo ritmo que en la vida real.

Estos hallazgos apuntan hacia un estado mental similar al de un sueño, en el que tienen lugar la consolidación de la memoria, el procesamiento emocional y quizás incluso la resolución de problemas. Es posible que las ratas no solo estén soñando, es posible que lo estén ensayando.

🎶 Pájaros que cantan mientras duermen

Se ha descubierto que los pinzones cebra, y muchos otros pájaros cantores, reproducen las melodías que han aprendido mientras duermen. Aún más sorprendente: algunos pájaros cantan suavemente mientras sueñan, y experimentan sutilmente con nuevas variaciones de sus canciones diurnas.

Su sueño no es pasivo. Es práctica.

Esta reactivación neuronal fue una de las primeras pistas importantes de que los no mamíferos también podrían experimentar un sueño similar al REM. El sueño, en estas criaturas emplumadas, podría desempeñar un papel clave en el aprendizaje, la creatividad y la adaptación, al igual que en los humanos.

🐟 ¿Sueñan los peces? Los orígenes de REM Go Deep

Incluso el pez cebra (pequeños vertebrados acuáticos) muestra evidencia de un sueño similar al de los REM. Presentan fases de reducción del tono muscular, espasmos y ritmos cardíacos erráticos. Según el neurocientífico de Stanford Philippe Mourrain, esto podría indicar que ha surgido el sueño REM Hace 450 millones de años, mucho antes de que los animales pusieran un pie en tierra.

Si la REM en los seres humanos ayuda a la memoria, la creatividad y la regulación emocional, es posible que existan funciones similares incluso en los cerebros de los peces, lo que sugiere una continuidad evolutiva de los sueños en todos los vertebrados.

¿Qué significa todo esto?

La idea de que solo los humanos sueñan se está desmantelando rápidamente. Desde gatos y ratas hasta pinzones y peces, los animales muestran patrones neurológicos y comportamientos que se hacen eco de nuestras propias aventuras nocturnas.

Ya sea para recordar, ensayar o reimaginar sus vidas, parece que los animales también pueden entrar en mundos internos ricos cuando duermen.