Tom Brady clonó a su perro y provocó un debate mundial sobre el amor, la pérdida y la ciencia

Una segunda oportunidad para Tom Brady

Cuando se retiró, la ex superestrella de la NFL Tom Brady cambió anotaciones por tubos de ensayo. Esta semana, confirmó que su nueva perra Junie es en realidad un clon de Lua, la mezcla de pitbull que compartía con su ex esposa, Gisele Bündchen, antes de que Lua falleciera a finales de 2023.

La revelación llegó a través de un comunicado de prensa de Colossal Biosciences, una empresa de biotecnología con sede en Texas conocida por sus ambiciosos proyectos de «extinción», incluidos los intentos de revivir al mamut lanudo. Colossal adquirió recientemente Viagen, la misma empresa que clonó a la oveja Dolly en 1996 y que desde entonces ha clonado docenas de mascotas para celebridades como Barbra Streisand y Paris Hilton.

Brady, un inversor de Colossal, dijo que el proceso de clonación comenzó con una simple extracción de sangre de Lua antes de que muriera. «En unos pocos meses, Colossal le dio a mi familia una segunda oportunidad con un clon de nuestro querido perro», dijo.

Cómo funciona la clonación de perros

La clonación de una mascota no implica cámaras de ciencia ficción ni relámpagos, pero aun así es increíblemente complejo. Los científicos extraen una célula del animal original (como un glóbulo sanguíneo o de piel) y, a continuación, insertan su núcleo en un óvulo vacío. El embrión resultante se implanta en una madre sustituta, que lleva al animal clonado hasta su nacimiento.

El primer clon de perro exitoso fue logrado en 2005 por investigadores surcoreanos. Desde entonces, Viagen afirma haber clonado más de 15 especies, desde gatos y perros hasta animales en peligro de extinción como el hurón de patas negras y el caballo de Przewalski.

La clonación no es barata. Preservar el ADN de una mascota cuesta alrededor de 1600 dólares, mientras que la clonación de un perro puede alcanzar los 50 000 dólares, un lujo que solo unos pocos pueden permitirse. Se sabe que Streisand clonó a Samantha, su Coton de Tulear, y dijo que era su forma de «mantener viva una parte de ella».

¿Es realmente el mismo perro?

Si bien los animales clonados comparten el ADN exacto del original, los expertos enfatizan que no son el mismo individuo. Un clon tiene un aspecto genético idéntico, pero desarrolla su propia personalidad, experiencias y comportamientos.

«La clonación no resucita un alma, sino que recrea la biología», explica el profesor Samuel Gorovitz, especialista en ética médica de la Universidad de Syracuse. «El peligro está en el autoengaño. La nueva mascota no es la querida mascota anterior. En el mejor de los casos, es similar en cuanto a atributos importantes».

Los estudios muestran que las tasas de éxito de la clonación son bajas: solo alrededor del 2% de los intentos conducen a un nacimiento vivo sano. Muchos embriones no se desarrollan y algunos clones mueren poco después de nacer, lo que lleva a un mayor escrutinio ético.

La ética: ¿ciencia o sentimentalismo?

Las organizaciones de bienestar animal han condenado la clonación por considerarla cruel e innecesaria, con el argumento de que explota a los animales sustitutos y alimenta la mercantilización de la vida. PETA calificó la clonación como «un proyecto vanidoso para los ricos», y señaló que millones de mascotas sin hogar siguen esperando en los refugios.

«Si tenemos en cuenta que millones de maravillosos perros adoptables languidecen en los refugios cada año, la clonación agrava el problema», dijo Ingrid Newkirk, fundadora de PETA.

Sin embargo, Colossal Biosciences defiende su trabajo como parte de una misión más amplia para preservar la diversidad genética y proteger las especies en peligro de extinción. «La crioconservación y la clonación son herramientas esenciales para preservar, revivir y restaurar la biodiversidad», dijo Matt James, director de animales de la empresa.

El legado de Lua sigue vivo

Lua no era solo la perra de Brady: formaba parte de su vida pública, aparecía en comerciales de Ugg y aparecía regularmente en las cuentas de redes sociales de Brady y Bündchen. Cuando falleció en diciembre de 2023, Brady publicó un sentido homenaje:

«Te queremos, Lua. VIAJE».

Ahora, el legado de Lua continúa a través de Junie: genéticamente idéntica, pero espiritualmente su propio ser. Que esto represente amor, pérdida o un salto demasiado lejos depende de cómo definas una «segunda oportunidad».