Gli animali sognano? Cosa fanno gatti, ratti, uccelli e persino pesci nel sonno

🐱 Gatti in agguato, anche nel sonno

Dalla rivoluzionaria ricerca del pioniere del sonno Michel Jouvet negli anni '60, gli scienziati hanno saputo che i gatti non si limitano a dormire, ma dal vivo attraverso vivide esperienze interne. Jouvet scoprì che quando la parte del cervello responsabile della paralisi muscolare durante il sonno REM veniva disattivata nei gatti, questi mettevano fisicamente in scena sequenze oniriche: stalking, toelettatura, balzata e persino protezione di una preda immaginaria.

Ciò suggerisce che i loro sogni possono riflettere la vita da svegli, in particolare i comportamenti di caccia, bloccati dietro la normale paralisi del sonno REM.

Il filosofo David Peña-Guzmán ha sostenuto che tale comportamento sostiene l'idea che gli animali «rivivano emozioni e immaginazione», suggerendo una vita onirica cognitiva più profonda per i felini.

🐀 Ratti che corrono nei labirinti, con gli occhi chiusi

Uno studio del MIT del 2001 ha sbalordito il mondo scientifico registrando l'attività cerebrale dei ratti mentre navigavano nei labirinti, poi scoprendo identico schemi neuronali nel loro ippocampo durante il sonno REM. Questi schemi non erano casuali; rispecchiavano le esperienze visive, uditive ed emotive delle prove di veglia, spesso ripetute allo stesso ritmo della vita reale.

Questi risultati indicano uno stato mentale onirico, in cui avvengono il consolidamento della memoria, l'elaborazione emotiva e forse anche la risoluzione dei problemi. I ratti potrebbero non solo sognare, potrebbero esserlo provando.

🎶 Uccelli che cantano nel sonno

È stato scoperto che i fringuelli zebra e molti altri uccelli canori riproducono le melodie apprese durante il sonno. Ancora più sorprendente: alcuni uccelli cinguettano dolcemente mentre sognano, sperimentando sottilmente nuove varianti dei loro canti diurni.

Il loro sonno non è passivo. È pratica.

Questa riattivazione neurale è stata uno dei primi indizi principali che anche i non mammiferi potrebbero sperimentare un sonno simile al REM. Il sonno, in queste creature piumate, potrebbe svolgere un ruolo chiave nell'apprendimento, nella creatività e nell'adattamento, proprio come negli umani.

🐟 I pesci sognano? Le origini di REM Go Deep

Anche i pesci zebra, piccoli vertebrati acquatici, mostrano segni di sonno simile al REM. Presentano fasi di riduzione del tono muscolare, contrazioni e ritmi cardiaci irregolari. Secondo il neuroscienziato di Stanford Philippe Mourrain, ciò potrebbe indicare l'emergere del sonno REM 450 milioni di anni fa, molto prima che gli animali mettessero piede sulla terra.

Se la REM nell'uomo aiuta la memoria, la creatività e la regolazione emotiva, potrebbero esistere funzioni simili anche nel cervello dei pesci, suggerendo una continuità evolutiva del sogno in tutti i vertebrati.

Cosa significa tutto questo?

L'idea che solo gli umani sognino viene rapidamente smantellata. Da gatti e ratti a fringuelli e pesci, gli animali mostrano schemi e comportamenti neurologici che riecheggiano le nostre avventure notturne.

Che si tratti di ricordare, provare o reimmaginare la propria vita, sembra che anche gli animali possano entrare in ricchi mondi interiori mentre dormono.