Tom Brady ha clonato il suo cane e ha scatenato un dibattito globale su amore, perdita e scienza

Una seconda possibilità per Tom Brady

In pensione, l'ex superstar della NFL Tom Brady ha scambiato i touchdown con delle provette. Questa settimana, ha confermato che il suo nuovo cane Junie è in realtà un clone di Lua, il mix di pitbull che condivideva con la sua ex moglie, Gisele Bündchen, prima che Lua morisse alla fine del 2023.

La rivelazione è arrivata attraverso un comunicato stampa di Colossal Biosciences, una società biotecnologica con sede in Texas nota per i suoi ambiziosi progetti di «de-estinzione», compresi i tentativi di far rivivere il mammut lanoso. Colossal ha recentemente acquisito Viagen, la stessa società che ha clonato la pecora Dolly nel 1996 e da allora ha clonato dozzine di animali domestici per celebrità come Barbra Streisand e Paris Hilton.

Brady, un investitore in Colossal, ha detto che il processo di clonazione è iniziato con un semplice prelievo di sangue da Lua prima che morisse. «In pochi mesi, Colossal ha dato alla mia famiglia una seconda possibilità con un clone del nostro amato cane», ha detto.

Come funziona la clonazione dei cani

La clonazione di un animale domestico non comporta camere fantascientifiche o fulmini, ma è comunque incredibilmente complessa. Gli scienziati estraggono una cellula dall'animale originale (ad esempio una cellula della pelle o del sangue), quindi ne inseriscono il nucleo in una cellula uovo vuota. L'embrione risultante viene impiantato in una madre surrogata, che porta alla nascita l'animale clonato.

Il primo clone di cane di successo è stato realizzato nel 2005 da ricercatori sudcoreani. Da allora, Viagen afferma di aver clonato oltre 15 specie, da cani e gatti ad animali in via di estinzione come il furetto dai piedi neri e il cavallo di Przewalski.

La clonazione non è economica. La conservazione del DNA di un animale domestico costa circa 1.600 dollari, mentre la clonazione di un cane può arrivare a 50.000 dollari, un lusso che solo pochi possono permettersi. La Streisand ha notoriamente clonato il suo Coton de Tulear, Samantha, definendolo il suo modo di «mantenere in vita una parte di sé».

È davvero lo stesso cane?

Sebbene gli animali clonati condividano l'esatto DNA dell'originale, gli esperti sottolineano che non sono lo stesso individuo. Un clone sembra identico geneticamente ma sviluppa personalità, esperienze e comportamenti propri.

«La clonazione non resuscita un'anima, ma ricrea la biologia», spiega il professor Samuel Gorovitz, esperto di etica medica della Syracuse University. «Il pericolo sta nell'autoinganno. Il nuovo animale domestico non è l'amato animale precedente. Nella migliore delle ipotesi, è simile negli attributi importanti».

Gli studi dimostrano che le percentuali di successo della clonazione sono basse: solo il 2% circa dei tentativi porta a un parto vivo sano. Molti embrioni non riescono a svilupparsi e alcuni cloni muoiono poco dopo la nascita, il che richiede un ulteriore esame etico.

L'etica: scienza o sentimentalismo?

Le organizzazioni per il benessere degli animali hanno condannato la clonazione come crudele e non necessaria, sostenendo che sfrutta gli animali surrogati e alimenta la mercificazione della vita. La PETA ha definito la clonazione «un progetto vanitoso per i ricchi», riferendosi ai milioni di animali domestici senzatetto ancora in attesa nei rifugi.

«Se si considera che milioni di meravigliosi cani adottabili languiscono nei rifugi ogni anno, la clonazione si aggiunge al problema», ha dichiarato Ingrid Newkirk, fondatrice della PETA.

Tuttavia, Colossal Biosciences difende il suo lavoro come parte di una missione più ampia per preservare la diversità genetica e proteggere le specie in via di estinzione. «La crioconservazione e la clonazione sono strumenti essenziali per preservare, far rivivere e ripristinare la biodiversità», ha dichiarato Matt James, Chief Animal Officer dell'azienda.

L'eredità di Lua vive

Lua non era solo il cane di Brady: faceva parte della sua vita pubblica, appariva negli spot pubblicitari di Ugg e appariva regolarmente sugli account dei social media di Brady e Bündchen. Alla sua morte, nel dicembre 2023, Brady ha pubblicato un sentito tributo:

«Ti amiamo, Lua. STRAPPO».

Ora, l'eredità di Lua continua attraverso Junie: geneticamente identica, ma spiritualmente il suo stesso essere. Che questo rappresenti amore, perdita o un salto troppo lontano dipende da come definisci una «seconda possibilità».