La commovente storia di Ziggy, il cane che ha dato alla sua famiglia una «seconda possibilità»

Quando un cane diventa famiglia

Nove anni fa, Jillian Reiff e suo marito hanno adottato Rufus, un mix di chihuahua-rat terrier, della SPCA di San Francisco. Rufus è diventato rapidamente più di un semplice animale domestico: era una famiglia.

«Era lì per tutto», ha detto Jillian Il Dodo. «Faceva parte della nostra proposta. È venuto al nostro matrimonio in smoking. Era lì quando abbiamo scoperto che stavamo per avere figli ed è stato il primo a conoscerli».

Per oltre un decennio, Rufus ha portato gioia, amore ed energia nella loro casa. Anche a 16 anni, era ancora giocoso, ancora pieno di vita. Ma ad aprile, tutto è cambiato. Rufus si ammalò improvvisamente e un veterinario gli diagnosticò una rottura della cistifellea. Data la sua età, non c'era niente che potessero fare.

Quella stessa notte, il 5 aprile, devastate e incapaci di dormire, Jillian e sua figlia scorsero le pagine sulle adozioni. Fu allora che sua figlia si fermò e rimase senza fiato: «Mamma, guarda questo cane».

Jillian pensava fosse una foto di Rufus. Ma non lo era, era Ziggy.

‍

Incontro con Ziggy

Ziggy sembrava quasi identico a Rufus: stessa inclinazione della testa, stesso colore di pelliccia, stesse orecchie stravaganti. Era inquietante.

Spinta dall'istinto, Jillian contattò il rifugio di San Francisco e organizzò un incontro con lui il 9 aprile, pochi giorni dopo aver perso Rufus.

«Quando Ziggy entrò nella stanza, fu come se l'aria fosse cambiata», ha ricordato Jillian. «L'abbiamo adottato entro 10 minuti».

Dal momento in cui Ziggy arrivò nella sua nuova casa, si comportò come se ci avesse sempre vissuto. «È saltato fuori dall'auto, è corso su per le scale ed è entrato come se fosse il proprietario della casa», ha detto Jillian.

Col tempo, le somiglianze tra Rufus e Ziggy sono diventate impossibili da ignorare.

Un test del DNA che ha cambiato tutto

A giugno, Jillian ha deciso di fare un test del DNA tramite Embark, un servizio in grado di identificare razze e parenti genetici.

I risultati? Sia Rufus che Ziggy erano 50% chihuahua e 50% rat terrier. Ma poi arrivò lo shock: nella sezione «parenti», Rufus era indicato come il padre di Ziggy.

«Pensavo fosse un errore», ha ammesso Jillian Il Washington Post. «Ho pensato che potesse essere un lontano cugino o qualcosa del genere. Ma no, era Rufus. Il mio Rufus».

La famiglia fu sopraffatta dalle lacrime e dalle risate. In un certo senso, sembrava che Rufus avesse trovato un modo per tornare da loro.

‍

Mettere insieme i pezzi del mistero

Determinata a saperne di più, Jillian iniziò a indagare sul passato di Ziggy. Ha scoperto che era stato salvato come randagio a marzo dal Muttville Senior Dog Rescue a San Francisco.

«Stiamo ancora cercando di collegare i puntini», ha spiegato Jillian. «Non sappiamo se Rufus e Ziggy si siano mai incontrati o se sia stato solo il destino. Ma in qualche modo sono collegati».

Per Sherri Franklin, fondatrice di Muttville, la storia è a dir poco magica. «Niente mi ha mai stupito di più», ha detto. «Questo è il destino. L'universo funziona in modi misteriosi».

Una seconda possibilità di amare

Per Jillian e la sua famiglia, Ziggy ha fatto molto di più che colmare il vuoto lasciato da Rufus: ha portato loro un dono straordinario.

«Questo non è solo un lieto fine», ha detto Jillian. «È il finale più folle e bello che tu possa mai immaginare. Rufus in qualche modo ci ha restituito una parte di sé. E siamo così grati».