In California, uno scoiattolo canaglia terrorizza un quartiere

Da amichevole a temibile

Per la maggior parte delle persone, gli scoiattoli sono innocui personaggi di sfondo nei parchi cittadini: piccoli, veloci e quasi accattivanti. Ma per gli abitanti di Lucas Valley, nella contea di Marin, in California, la storia è molto diversa.

Il 13 settembre, Joan Heblack stava camminando vicino a casa sua quando uno scoiattolo si è improvvisamente aggrappato alla sua gamba, affondandole denti e artigli nella pelle. Rimase scioccata mentre l'animale prelevava sangue. Il giorno seguente, un'altra residente, Isabel Campoy, ha subito un attacco più grave quando lo stesso scoiattolo le è saltato in faccia e le ha morso il braccio, lasciandola sanguinante e scossa.

Entrambe le donne avevano bisogno di cure ospedaliere. I volantini che avvertivano di uno «scoiattolo molto cattivo» sono apparsi rapidamente in tutto il quartiere.

Le autorità prendono provvedimenti

Lisa Bloch, portavoce della Marin Humane Society, ha confermato all'emittente locale KTVU che i due attacchi, il 13 e il 14 settembre, erano quasi identici: stessa strada, stesso cappotto color caramello, stesso comportamento violento. «Questo suggerisce fortemente che il responsabile sia uno scoiattolo canaglia», ha detto.

L'insolita pelliccia dorata ha aiutato i testimoni a identificare il colpevole, rendendo più facile il rintracciamento per le squadre di controllo degli animali. Tuttavia, lo scoiattolo è sfuggito alla cattura per settimane, tenendo i residenti nervosi.

Le abitudini umane dietro il comportamento selvaggio

Gli esperti affermano che la radice di questa aggressività risiede nelle persone. Vanessa Potter di WildCare, un centro di soccorso locale per la fauna selvatica, ha detto Scienza popolare che quando gli animali selvatici vengono nutriti regolarmente dall'uomo, iniziano a perdere la loro paura naturale. «Se uno scoiattolo associa gli umani al cibo, si avvicina con coraggio. Se il cibo non viene somministrato, la frustrazione può scatenare l'aggressività», ha spiegato.

Sebbene gli scoiattoli della California non siano portatori di rabbia, i loro denti e artigli affilati possono infliggere gravi ferite. La Marin Humane Society avverte che l'immagine «carina» di dar da mangiare agli scoiattoli maschera il reale pericolo di condizionare gli animali selvatici a vedere gli umani come fonte di cibo.

Probabile un finale difficile

Se catturato, il destino di questo scoiattolo sembra triste. Lisa Bloch ha notato che il comportamento dell'animale lo rende inadatto alla liberazione in natura: non ha più paura degli umani e ha già attaccato le persone. Anche tenerlo in cattività per scopi educativi è improbabile. L'esito più probabile è l'eutanasia.

Il caso sottolinea una verità più ampia: la coesistenza con la fauna selvatica richiede confini. Nutrire gli animali selvatici può sembrare innocuo, ma in realtà erode gli istinti naturali e può creare conflitti laddove non esistevano.

Come ha detto Bloch, «La paura naturale degli umani è ciò che protegge la fauna selvatica e protegge anche noi».