Contro ogni previsione: i volontari riuniscono gli animali domestici smarriti con le famiglie dopo la tragedia dell'alluvione in Texas

Una zona disastrata trasformata in una missione di salvataggio

Il Texas centrale è ancora scosso dalle inondazioni improvvise che hanno colpito la regione del fiume Guadalupe, uccidendo almeno 120 persone e lasciando oltre 170 dispersi. Interi quartieri, incluso un parcheggio per roulotte a Ingram, sono stati spazzati via durante la notte quando il livello dell'acqua è salito di oltre 20 piedi. In mezzo alla tragedia umana, si è verificata un'altra crisi silenziosa: centinaia di animali domestici sono scomparsi.

I volontari si sono mobilitati in forze per localizzare questi animali scomparsi. Una di loro, Sherry Sweeney, ha guidato per più di cinque ore durante la notte per unirsi ai soccorsi. Una soccorritrice esperta con esperienza nelle inondazioni e nei tornado del passato, Sweeney sta lavorando con Austin Pets Alive!, un'organizzazione no profit nota per il suo intervento in caso di disastri.

«Non posso sistemare tutto», ha detto Sweeney, «ma posso aiutare con i loro animali domestici. Vorrei che qualcuno lo facesse per me».

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Rambo the Cat: La storia di un sopravvissuto

Una storia che ha catturato i cuori è stata quella di Rambo, un gatto soriano scomparso quando un albero ha distrutto una finestra durante la tempesta. Il suo proprietario, Cindy McCarthey, si era aggrappata a tre dei suoi otto gatti durante l'alluvione, cavalcando l'ondata su una sedia reclinabile. Purtroppo, un gatto, Bear-Bear, è annegato. Molti altri si dispersero per la paura.

La casa di McCarthey è stata distrutta. I suoi ricordi, i suoi mobili e i suoi amati animali domestici sono andati perduti nel giro di poche ore.

«Sono stati il mio conforto», ha detto, ancora cercando di recuperare oggetti bagnati. «Mio marito è deceduto lo scorso ottobre. Questi gatti mi hanno aiutato a superare il dolore».

Proprio mentre stava perdendo la speranza, la trappola di Sweeney catturò qualcosa. Un soriano grigio e nero entrò di corsa, e lo fu Rambo, vivo e al sicuro.

«Questo è Rambo! È vivo!» McCarthey pianse, sopraffatto dall'emozione.

I gatti si nascondono, i cani cercano: la sfida del recupero degli animali domestici

A differenza dei cani, che spesso si avvicinano agli umani dopo un disastro, i gatti sono notoriamente più difficili da catturare. Si nascondono tra i detriti, rischiando spesso di ferirsi o morire quando le squadre addette alle pulizie arrivano con macchinari pesanti. Ecco perché volontari come Sweeney si concentrano molto sulle trappole.

«Vanno alla ricerca di odori familiari, ma l'alluvione li ha spazzati via tutti», ha detto Laura McCarthey, la nuora di Cindy. «Niente qui è più riconoscibile, né per noi né per loro».

I soccorritori installano trappole piene di cibo, le monitorano 24 ore su 24 e rispondono rapidamente quando viene avvistato un animale.

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I rifugi locali si fanno avanti come primi soccorritori per animali

Kerrville Pets Alive, un rifugio locale, è diventato un centro per animali salvati come Rambo. Lì, veterinari volontari controllano ogni animale e iniziano il processo di riunificazione.

«In questo momento, siamo una specie di primi soccorritori per gli animali», ha detto Karen Guerriero, co-fondatrice del rifugio. «Abbiamo creato un database di animali domestici scomparsi e stiamo confrontando gli animali appena arrivano, sia vivi che, purtroppo, deceduti».

Dott. Mallory Cade, uno dei veterinari volontari, ha spiegato che stanno arrivando più gatti che cani.

«I gatti si arrampicano sugli alberi e si nascondono: hanno maggiori possibilità di sopravvivere. Ma abbiamo visto anche cani. Ogni salvataggio è importante», ha detto.

Per molti residenti, specialmente in questa comunità in preda alla pensione, gli animali domestici sono la loro ancora di salvezza, i loro ancoraggi emotivi. È questo che spinge volontari come Sweeney a rimanere sul campo giorno dopo giorno, piazzando trappole, camminando tra i detriti e gridando sommessamente: «Ecco, gattino, gattino».

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