Les animaux rêvent-ils ? Ce que font les chats, les rats, les oiseaux et même les poissons pendant leur sommeil

🐱 Les chats rôdent, même pendant leur sommeil

Depuis les recherches révolutionnaires menées par le pionnier du sommeil Michel Jouvet dans les années 1960, les scientifiques savent que les chats ne font pas que dormir, ils en direct à travers des expériences internes vives. Jouvet a découvert que lorsque la partie du cerveau responsable de la paralysie musculaire pendant le sommeil paradoxal était désactivée chez les chats, ceux-ci exécutaient physiquement des séquences semblables à celles d'un rêve : traquer, toiletter, bondir et même protéger des proies imaginaires.

Cela suggère que leurs rêves peuvent refléter la vie éveillée, en particulier leurs comportements de chasse, liés à la paralysie normale du sommeil paradoxal.

Le philosophe David Peña-Guzmán a fait valoir qu'un tel comportement soutient l'idée selon laquelle les animaux « ressentent à nouveau leurs émotions et leur imagination », laissant entrevoir une vie onirique cognitive plus profonde pour les félins.

🐀 Des rats qui courent dans des labyrinthes, les yeux fermés

Une étude du MIT de 2001 a surpris le monde scientifique en enregistrant l'activité cérébrale de rats alors qu'ils naviguaient dans des labyrinthes, puis en découvrant identique modèles neuronaux dans leur hippocampe pendant le sommeil paradoxal. Ces schémas n'étaient pas aléatoires ; ils reflétaient les expériences visuelles, auditives et émotionnelles de leurs épreuves éveillées, souvent rejouées au même rythme que dans la vie réelle.

Ces résultats indiquent un état mental semblable à un rêve, où la consolidation de la mémoire, le traitement des émotions et peut-être même la résolution de problèmes ont lieu. Les rats ne sont peut-être pas simplement en train de rêver, ils le sont peut-être en répétant.

🎶 Des oiseaux qui chantent pendant leur sommeil

On a découvert que les pinsons zèbres, comme de nombreux autres oiseaux chanteurs, rejouaient les mélodies qu'ils avaient apprises pendant leur sommeil. Plus étonnant encore : certains oiseaux gazouillent doucement en rêvant, expérimentant subtilement de nouvelles variations de leurs chants diurnes.

Leur sommeil n'est pas passif. C'est de l'entraînement.

Cette réactivation neurale a été l'un des premiers indices majeurs indiquant que les non-mammifères pourraient également ressentir un sommeil semblable à celui du sommeil paradoxal. Le sommeil, chez ces créatures à plumes, pourrait jouer un rôle clé dans l'apprentissage, la créativité et l'adaptation, tout comme chez les humains.

🐟 Les poissons rêvent-ils ? Les origines de REM Go Deep

Même le poisson-zèbre, de minuscules vertébrés aquatiques, présente des signes de sommeil semblable à celui du sommeil paradoxal. Ils présentent des phases de diminution du tonus musculaire, de contractions et de rythmes cardiaques irréguliers. Selon Philippe Mourrain, neuroscientifique de Stanford, cela pourrait indiquer l'apparition du sommeil paradoxal. il y a 450 millions d'années, bien avant que les animaux ne mettent le pied sur terre.

Si le REM chez l'homme favorise la mémoire, la créativité et la régulation émotionnelle, des fonctions similaires peuvent exister même dans le cerveau des poissons, ce qui laisse entrevoir une continuité évolutive du rêve chez tous les vertébrés.

Qu'est-ce que tout cela signifie ?

L'idée selon laquelle seuls les humains rêvent est rapidement démantelée. Des chats aux rats en passant par les pinsons et les poissons, les animaux présentent des schémas et des comportements neurologiques qui font écho à nos propres aventures nocturnes.

Qu'il s'agisse de se souvenir, de répéter ou de réimaginer leur vie, il semble que les animaux puissent eux aussi entrer dans des mondes intérieurs riches lorsqu'ils dorment.