Tom Brady a cloné son chien et a suscité un débat mondial sur l'amour, la perte et la science

Une deuxième chance pour Tom Brady

À la retraite, l'ancienne superstar de la NFL Tom Brady a échangé des touchés contre des éprouvettes. Cette semaine, il a confirmé que sa nouvelle chienne Junie est en fait un clone de Lua, le mélange de pit-bulls qu'il a partagé avec son ex-femme, Gisele Bündchen, avant le décès de Lua fin 2023.

La révélation a été faite par un communiqué de presse de Colossal Biosciences, une société de biotechnologie basée au Texas connue pour ses ambitieux projets de « désextinction », notamment pour ses tentatives visant à faire revivre le mammouth laineux. Colossal a récemment acquis Viagen, la même société qui a cloné Dolly la brebis en 1996 et qui a depuis cloné des dizaines d'animaux de compagnie pour des célébrités telles que Barbra Streisand et Paris Hilton.

Brady, un investisseur de Colossal, a déclaré que le processus de clonage avait commencé par une simple prise de sang sur Lua avant sa mort. « En quelques mois à peine, Colossal a donné une seconde chance à ma famille avec un clone de notre chien adoré », a-t-il déclaré.

Comment fonctionne le clonage de chiens

Le clonage d'un animal de compagnie n'implique pas de chambres de science-fiction ni d'éclairs, mais cela reste incroyablement complexe. Les scientifiques extraient une cellule de l'animal d'origine (comme une peau ou une cellule sanguine), puis insèrent son noyau dans un ovule vide. L'embryon qui en résulte est implanté chez une mère porteuse, qui porte l'animal cloné jusqu'à la naissance.

Le premier clone de chien réussi a été réalisé en 2005 par des chercheurs sud-coréens. Depuis lors, Viagen affirme avoir cloné plus de 15 espèces, des chats et des chiens aux animaux en voie de disparition tels que le furet d'Amérique et le cheval de Przewalski.

Le clonage n'est pas bon marché. Préserver l'ADN d'un animal de compagnie coûte environ 1 600 dollars, tandis que le clonage d'un chien peut atteindre 50 000 dollars, un luxe que peu de personnes peuvent se permettre. Streisand a cloné son Coton de Tuléar, Samantha, en disant que c'était sa façon de « garder une partie d'elle en vie ».

Est-ce vraiment le même chien ?

Bien que les animaux clonés partagent exactement l'ADN de l'original, les experts soulignent qu'il ne s'agit pas du même individu. Un clone a une apparence génétique identique mais développe sa propre personnalité, ses expériences et ses comportements.

« Le clonage ne ressuscite pas une âme, il recrée la biologie », explique le professeur Samuel Gorovitz, éthicien médical de l'université de Syracuse. « Le danger réside dans l'auto-tromperie. Le nouvel animal de compagnie n'est pas l'ancien animal de compagnie bien-aimé. Au mieux, ses attributs importants sont similaires. »

Des études montrent que les taux de réussite du clonage sont faibles : environ 2 % seulement des tentatives aboutissent à une naissance vivante en bonne santé. De nombreux embryons ne parviennent pas à se développer et certains clones meurent peu de temps après leur naissance, ce qui nécessite un examen éthique plus approfondi.

L'éthique : science ou sentimentalité ?

Les organisations de protection des animaux ont condamné le clonage comme cruel et inutile, faisant valoir qu'il exploite des animaux de substitution et alimente la marchandisation de la vie. PETA a qualifié le clonage de « projet de vanité pour les riches », soulignant que des millions d'animaux de compagnie sans abri attendent toujours dans des refuges.

« Si l'on considère que des millions de merveilleux chiens adoptables languissent chaque année dans des refuges, le clonage ne fait qu'aggraver le problème », explique Ingrid Newkirk, fondatrice de PETA.

Cependant, Colossal Biosciences défend ses travaux dans le cadre d'une mission plus large visant à préserver la diversité génétique et à protéger les espèces menacées. « La cryoconservation et le clonage sont des outils essentiels pour préserver, revitaliser et restaurer la biodiversité », a déclaré Matt James, directeur des animaux de l'entreprise.

L'héritage de Lua perdure

Lua n'était pas seulement la chienne de Brady : elle faisait partie de sa vie publique, apparaissant dans des publicités Ugg et apparaissant régulièrement sur les comptes de réseaux sociaux de Brady et Bündchen. Quand elle est décédée en décembre 2023, Brady a publié un hommage sincère :

« Nous t'aimons, Lua. DÉCHIRER. »

Aujourd'hui, l'héritage de Lua se perpétue à travers Junie, génétiquement identique, mais spirituellement elle-même. Que cela représente l'amour, la perte ou un saut trop loin dépend de la façon dont vous définissez une « seconde chance ».