L'Espagne fait face à un nouveau défi lié à la faune sauvage : la propagation silencieuse de la mangouste égyptienne

Un prédateur furtif en plein essor

Le Mangouste égyptienne (Herpestes ichneumon), autrefois limitée à des régions spécifiques du sud de la péninsule ibérique, a considérablement étendu son aire de répartition à travers l'Espagne au cours des dernières décennies. Son expansion, désormais solidement ancrée dans Estrémadure, Andalousie, et même certaines parties du centre de l'Espagne, soulève des inquiétudes auprès des écologistes et des gestionnaires de la faune.

Introduit à l'origine ou ayant migré naturellement depuis l'Afrique du Nord, ce prédateur opportuniste s'est révélé exceptionnellement adaptable. Il se nourrit d'une grande variété de proies, notamment de lapins, de lièvres, d'oiseaux, de reptiles et de petits mammifères, ce qui lui a permis de prospérer dans divers environnements.

Une étude récente publiée par Springer Nature confirme que l'avancée de la mangouste ne se limite pas à l'Espagne. Au Portugal, où les chercheurs ont analysé trois décennies de données de chasse, l'espèce a atteint son apogée en 2017 et est depuis devenue un prédateur stable et influent, en particulier dans les zones où les populations de proies sont vulnérables.

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Pourquoi les défenseurs de l'environnement s'inquiètent

La mangouste égyptienne est aujourd'hui accusée d'une déclin des principales espèces indigènes, en particulier lièvres et lapins sauvages, qui jouent un rôle essentiel à la fois dans la biodiversité et dans la culture traditionnelle de la chasse. Ces espèces étaient déjà soumises à la pression d'épidémies telles que myxomatose et maladie hémorragique du lapin, et la croissance de la population de mangoustes n'a fait qu'aggraver leurs chances de survie.

Au Portugal, le nombre de lapins et de lièvres chassés a chuté de façon spectaculaire depuis 2013, et l'Espagne pourrait suivre la même voie. Les renards, un autre prédateur indigène, contribuent également au déclin, mais contrairement aux mangoustes, leur propagation est restée relativement stable.

Pour les chasseurs et les gestionnaires des terres espagnols, l'augmentation de la population de mangoustes ne pose pas seulement préoccupations écologiques, mais aussi économiques et culturels, car la chasse au lapin demeure une tradition rurale profondément ancrée.

Réponses régionales : contrôler sans chaos

Pour faire face à cette menace croissante, plusieurs régions autonomes d'Espagne ont commencé à mettre en œuvre des stratégies de contrôle.

• Dans Estrémadure, la chasse contrôlée des mangoustes est désormais autorisée à partir de octobre à février, pendant la journée et sur autorisation préalable. L'objectif : réduire la pression prédatrice sur les espèces menacées sans perturber l'ensemble de l'écosystème.
• Dans Andalousie, la mangouste n'a pas encore été déclarée espèce de gibier, mais l'abattage exceptionnel est autorisé lorsque des preuves de dommages à l'environnement ou à l'agriculture sont présentées.

Bien que ces politiques constituent une première étape prudente, certaines secteurs de la chasse et de l'agriculture restez sceptiques. Ils soutiennent que les interventions sporadiques ne sont peut-être pas suffisantes et pourraient créer davantage de problèmes si elles ne font pas partie d'un plan de gestion plus large fondé sur la science.

Trouver un équilibre entre conservation et contrôle

Le cas de la mangouste égyptienne illustre un dilemme croissant dans la gestion moderne de la faune : comment préserver l'équilibre écologique sans entraîner de conséquences imprévues. Les experts en conservation soulignent la nécessité collaboration transfrontalière entre l'Espagne et le Portugal, ainsi que l'élaboration de stratégies démographiques à long terme fondées sur des données.

Le contrôle d'une espèce adaptable et à propagation rapide comme la mangouste n'est pas une mince affaire. Mais l'ignorer risque de perturber davantage les écosystèmes indigènes et l'utilisation traditionnelle des terres.

Pour aller de l'avant, il faudra coordination, recherche et volonté d'agir avant qu'il ne soit trop tard.