Des héros méconnus sauvent des animaux en montagne

L'ESAM, première association mondiale de secours animalier en montagne, accomplit des actes héroïques depuis 2019. Couvrant principalement les Alpes, ses membres, alpinistes, grimpeurs, cordistes, pompiers et vétérinaires, interviennent lorsque les secours publics ne le peuvent pas. Leur mission ? Sauver des animaux en détresse en haute montagne, du sauvetage de chiens à des lamas égarés.

Les secouristes de l'ESAM répondent aux appels des propriétaires, des collectivités ou de témoins inquiets pour des animaux en montagne. Leurs sauvetages concernent principalement les animaux domestiques, mais ils peuvent également intervenir pour secourir des animaux sauvages, en coordination avec les centres de sauvegarde.

Les missions sont souvent périlleuses, impliquant le sauvetage de chiens, de chèvres, de moutons ou de vaches coincés dans des endroits escarpés. Hatchi, un Akita d'un an, en est un exemple. Après une chute dans un ruisseau au printemps 2023, les secouristes ont réussi à le localiser malgré le brouillard et l'ont ramené en sécurité auprès de ses maîtres.

Les secouristes n'interviennent pas seulement en été. L'hiver, ils secourent des animaux d'élevage piégés par la neige, incapables de se déplacer ou de se nourrir. Parfois, ils sont sollicités pour aider des randonneurs dont le chien s'est blessé ou pour retrouver un chien ou un troupeau égaré en montagne, utilisant même des drones équipés de caméras thermiques pour les recherches.

Pour sauver les animaux en détresse, les secouristes utilisent des méthodes parfois insolites. En plus des drones, ils manœuvrent des cordes pour extirper les animaux de situations périlleuses. Si nécessaire, ils font appel à des hélicoptères privés pour évacuer les animaux par héliportage ou pour déposer et récupérer des secouristes par hélitreuillage, les frais étant à la charge du propriétaire.

En 2022, un lama échappé de son enclos s'est retrouvé au bas d'une falaise. Les secouristes, alertés par un parapentiste, l'ont retrouvé, endormi, puis transporté chez lui en hélicoptère. Un an plus tard, ils ont vérifié sa santé et sont devenus attachés à ce lama atypique, nommé Dalaï.

Lorsque plusieurs animaux en détresse sont éloignés les uns des autres, les secouristes redoublent d'efforts pour les aider. La mobilisation est totale, et l'histoire du 13 juillet 2023 en est un exemple. L'ESAM a été appelée pour secourir un blaireau blessé à Grenoble et, à des kilomètres de là, un chien de randonneur tombé dans un ravin à Monestier d'Ambel. Grâce à leur intervention, le blaireau a été sauvé, et le chien est revenu sain et sauf auprès de ses maîtres.

Même si certains traquent, chassent et déterrent les animaux sauvages, pour les secouristes de l'ESAM, chaque vie animale compte.