Au Venezuela, des chiens sauveteurs venus du monde entier à la recherche de survivants

Dans les ruines de La Guaira, une course contre la montre

Au Venezuela, les équipes de secours ont engagé une bataille éprouvante contre le temps après le double séisme du 24 juin, qui a causé près de 3 000 morts et laissé plus de 16 000 personnes sans logement. Dans la région côtière de La Guaira, la plus touchée par la catastrophe, les recherches se sont poursuivies parmi les immeubles effondrés, alors même que le nombre de disparus restait inconnu mais se comptait par milliers. Au fil des jours, l’espoir de retrouver des survivants s’est réduit, tandis que plusieurs équipes internationales commençaient déjà à quitter le pays.

Le flair de Sisu et des autres chiens de secours

Parmi les intervenants, Sisu, une labrador retriever marron venue des États-Unis, a affronté sa première mission au milieu des décombres avec l’énergie d’un chien de travail entraîné à ne jamais lâcher sa cible. Membres du Florida Task Force 2, Sisu et sa guide Sylvia Arango ont travaillé avec d’autres équipes spécialisées pour localiser d’éventuelles victimes vivantes. Selon Alexander Parada, également présent sur place, ces chiens détectent la présence humaine grâce à la température corporelle, aux odeurs et au dioxyde de carbone expiré. Quand un animal marque une zone, un second chien peut être envoyé pour confirmer l’alerte, avant que les secouristes ne s’appuient sur des radars ou des caméras pour affiner les recherches. Dans ce type d’intervention, la rapidité est décisive : la fenêtre d’environ 72 heures au cours de laquelle les chances de retrouver des survivants restent les plus élevées se referme très vite.

Des missions exténuantes sous la chaleur et dans les gravats

Les chiens de secours ont travaillé dans des conditions particulièrement difficiles. Plus de 120 animaux venus d’une douzaine de pays ont été déployés auprès de plusieurs communautés de La Guaira, souvent par relais de 12 heures, comme leurs homologues humains. La chaleur, le risque de déshydratation, les abrasions du pelage et les passages dans des tunnels étroits formés par des murs, des colonnes et des poutres brisées ont rendu les opérations dangereuses. Certains chiens ont été blessés ou ont subi des fractures, et les séquelles émotionnelles ne sont pas exclues non plus. Pourtant, pour leurs guides, ce risque fait partie intégrante du métier : ces animaux avancent là où les secouristes ne peuvent pas toujours aller, dans des zones instables où chaque signal peut compter.

Une présence technique, mais aussi profondément humaine

Au-delà de leur efficacité opérationnelle, les chiens ont aussi joué un rôle moral essentiel sur le terrain. Tsunami, un border collie au regard bicolore, a notamment marqué les esprits au Venezuela par son histoire personnelle : sauvé de mauvais traitements, il est devenu à son tour un sauveteur. Pour Sylvia Arango, ces animaux ne se contentent pas de chercher des vies ensevelies. Ils apportent aussi un répit aux rescapés, aux familles et aux enfants qui approchent pour les caresser. Dans un contexte de deuil collectif, leur présence offre un bref moment de douceur et de réconfort, sans effacer la tragédie mais en donnant à ceux qui souffrent une respiration, même fugace, au milieu des décombres.