L'influenza aviaria può diffondersi dall'uomo ai gatti con conseguenze fatali

Casi di studio: gatti esposti all'influenza aviaria

Il primo caso: insorgenza rapida e declino neurologico

In un caso, una gatta al coperto di cinque anni ha iniziato a mostrare sintomi tra cui perdita di appetito, cattive abitudini di toelettatura, disorientamento e grave letargia. Le sue condizioni peggiorarono rapidamente, richiedendo cure di emergenza presso il Veterinary Medical Center della Michigan State University (MSU). Nonostante gli sforzi terapeutici, i sintomi del gatto sono peggiorati, portando all'eutanasia entro quattro giorni. I test post mortem hanno confermato che aveva contratto l'influenza aviaria.

Altri due gatti vivevano nella stessa casa, uno dei quali presentava sintomi lievi che inizialmente i proprietari hanno respinto come allergie. Nella famiglia colpita c'era un lavoratore impiegato in un caseificio affetto da infezioni note da influenza aviaria. Tuttavia, nonostante la potenziale esposizione, il lavoratore agricolo ha rifiutato i test per il virus. Altri membri della famiglia, tra cui un adulto e due adolescenti, sono risultati negativi.

Il secondo caso: indumenti contaminati ed esposizione al latte crudo

Un secondo caso riguardava un gattino Maine Coon di sei mesi che presentava sintomi gravi come anoressia, gonfiore del viso e difficoltà di movimento. Il gatto è morto entro 24 ore dall'insorgenza dei sintomi.

Gli investigatori hanno scoperto che il proprietario del gatto trasportava spesso latte non pastorizzato da diversi allevamenti lattiero-caseari, compresi alcuni in cui era stata rilevata l'influenza aviaria. Il proprietario ha ammesso di aver maneggiato il latte crudo senza dispositivi di protezione, di essersene fatto spesso schizzare addosso e di aver portato in casa indumenti contaminati. In particolare, il gattino malato spesso indossava gli abiti da lavoro del proprietario, mentre un altro gatto della casa rimaneva inalterato.

Il proprietario ha anche riferito di aver avuto un'irritazione agli occhi prima che il gatto si ammalasse, ma ha rifiutato di sottoporsi al test per l'influenza aviaria.

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La connessione tra influenza aviaria e aziende lattiero-casearie

Il rapporto del CDC sottolinea i rischi associati alla manipolazione del latte non pastorizzato proveniente da allevamenti infetti. Si consiglia ai lavoratori agricoli di prendere ulteriori precauzioni, tra cui cambiarsi i vestiti e lavare via eventuali residui di sottoprodotti di origine animale prima di entrare nelle loro case.

Dall'inizio dell'epidemia negli Stati Uniti nel 2024, sono stati segnalati ufficialmente almeno 69 casi umani di influenza aviaria. Tuttavia, gli esperti ritengono che il numero effettivo sia significativamente più alto a causa dei test limitati, in particolare tra i lavoratori agricoli. Finora, una persona è morta a causa del virus negli Stati Uniti.

La crescente preoccupazione per le mutazioni e il potenziale pandemico

Gli esperti avvertono che, poiché l'influenza aviaria continua a diffondersi tra mammiferi e uccelli, il virus potrebbe mutare in un ceppo in grado di trasmettere efficacemente da uomo a uomo. Questa possibilità solleva serie preoccupazioni, in particolare perché alcuni responsabili politici mettono in dubbio la necessità della ricerca sulle malattie infettive e degli sforzi di vaccinazione.

Il nuovo segretario alla salute degli Stati Uniti Robert F. Kennedy Jr. ha espresso scetticismo sulla ricerca sulle malattie infettive e sui vaccini, che sono visti come strumenti fondamentali per contenere potenziali focolai. Inoltre, ha promosso il consumo di latte crudo, uno dei vettori identificati per la trasmissione dell'influenza aviaria.

Con la minaccia di una futura pandemia incombente, i funzionari della sanità pubblica sottolineano l'importanza di un'igiene adeguata, di una gestione responsabile degli animali e di strategie di vaccinazione per mitigare i rischi associati alla trasmissione dell'influenza aviaria.