Influenza aviaria: un nuovo ceppo in Cina infetta i cani e rappresenta un potenziale rischio per l'uomo
Una recente scoperta nella penisola di Leizhou in Cina ha sollevato preoccupazioni su un nuovo ceppo di influenza aviaria, l'H3N2, che sembra infettare i cani più gravemente di prima e ha sviluppato tratti che lo rendono più adattabile all'uomo.
Uno studio pubblicato su Frontiere rivela che il comune virus dell'influenza A ha superato le specie, diffondendosi dalle anatre ai cani. Da allora si è ricombinato con altri sottotipi, aumentando la sua capacità di infettare l'uomo. Sebbene il virus sia attualmente classificato come a bassa patogenicità, gli scienziati avvertono che l'H3N2 circola già in Cina, Corea del Sud e Stati Uniti almeno dal 2023, e il suo stato attuale rimane sconosciuto. I ricercatori stanno ora sollecitando l'istituzione di un sistema di sorveglianza completo che coinvolga ospedali veterinari, rifugi e mercati del commercio di animali domestici per monitorarne l'evoluzione.
Dai cani agli umani?
Il virus H3N2 è presente nei cani da decenni e causa sintomi simili al raffreddore, tosse e, nei casi più gravi, morte. Tuttavia, recenti mutazioni lo hanno reso in grado di innescare intensi sintomi respiratori e, in rari casi, complicanze neurologiche nell'uomo.
In precedenza, si riteneva che i virus dell'influenza canina e umana fossero distinti e non potessero infettarsi a vicenda. Tuttavia, nuove prove suggeriscono il contrario.
Il professor Zhao Zhihui della Guangdong Ocean University di Zhanjiang, in Cina, spiega: «L'analisi di sei ceppi isolati ha dimostrato che i loro genomi si sono riassortiti con i sottotipi H1N3, H3N8, H5N6, H6N2, H7N7 e H9N2. Il nostro studio rivela i rischi per la salute posti dall'H3N2 e sottolinea l'importanza del monitoraggio continuo del virus dell'influenza che circola nel pollame».
L'evoluzione dei ceppi H3
Fino a due decenni fa, si riteneva che cani e gatti fossero in gran parte immuni all'influenza A. Questa percezione è cambiata quando centinaia di tigri nel sud-est asiatico sono morte a causa dell'H5N1 dopo aver consumato pollame contaminato. Più recentemente, i gatti domestici hanno dimostrato di essere suscettibili al ceppo altamente patogeno dell'influenza aviaria che si sta diffondendo a livello globale.
Nei cani, la preoccupazione è nata dopo che il virus dell'influenza equina H3N8 è mutato e si è diffuso tra i levrieri in un ippodromo della Florida. I ricercatori ritengono che l'H3N8 sia stato trasmesso direttamente dai cavalli ai cani senza ricombinazione e che rimanga un virus canino specifico senza casi segnalati nell'uomo.
Tuttavia, un ceppo diverso, l'influenza aviaria H3N2, da allora è diventato endemico nei cani della Corea del Sud. L'analisi del ceppo originale, identificato nel 2007, ha rivelato che il suo materiale genetico corrispondeva molto a quello del pollame e dei piccioni infettati in Corea del Sud nel 2003.
I cani come «recipienti di miscelazione» per l'influenza
Gli esperti ora ritengono che i cani potrebbero fungere da «vasi di miscelazione» per diversi ceppi di influenza, facilitando potenzialmente l'evoluzione di nuove varianti che potrebbero infettare più specie, compreso l'uomo.
«I virus dell'influenza H3N2 sono stati una delle principali cause di epidemie e si sono diffusi ampiamente tra gli esseri umani dal 1968» I ricercatori cinesi notano. «Il sottotipo di influenza H3N2 è presente nell'uomo, nei cani, nei furetti, nei maiali e negli uccelli domestici e selvatici. Sebbene attualmente classificato come a bassa patogenicità, circola attivamente nelle popolazioni umane».
Studi recenti hanno identificato 12 ceppi H3N2 di origine aviaria isolati da cani nel nord della Cina. L'analisi genetica suggerisce che questi ceppi siano originari della Cina meridionale e della Corea del Sud.
Rischi crescenti per gli esseri umani
Questo ceppo H3N2 appena identificato, che ha avuto origine nelle anatre di Leizhou e successivamente nei cani infetti, ha acquisito tre ulteriori sostituzioni di aminoacidi simili a quelle umane rispetto ai ceppi precedenti. Ciò suggerisce un cambiamento evolutivo che potrebbe renderlo più pericoloso per l'uomo.
«Questi risultati indicano che l'H3N2 si sta evolvendo nel tempo e, se accumula abbastanza mutazioni simili a quelle umane, potrebbe acquisire la capacità di diffondersi in modo efficiente tra gli esseri umani», lo studio avverte.
Sebbene l'impatto preciso di queste mutazioni rimanga poco chiaro, i ricercatori sottolineano che i cambiamenti genetici stanno già facilitando la replicazione virale nelle cellule di mammifero. «Il nostro studio indica che l'H3N2 continua a circolare tra le popolazioni di cani in Cina, acquisendo costantemente mutazioni simili a quelle umane, il che rappresenta un potenziale rischio per la salute pubblica», conclude il professor Zhao Zhihui.
.jpg)
.png)
