Des chiens aident les pompiers de Los Angeles dans leurs efforts de sauvetage en cas de feu de forêt
Au milieu des ruines et des cendres d'une résidence autrefois luxueuse de Malibu, des chiens s'élancent, aboient et recherchent sans relâche les victimes des feux de forêt. Parmi eux se trouve Tulla, un labrador retriever qui travaille aux côtés du service d'incendie de Los Angeles. S'arrêtant près d'une bouteille de gaz qui alimentait autrefois un barbecue, le nez pointu de Tulla détecte quelque chose et l'incite à aboyer.
Son maître ne voit rien, mais l'extraordinaire odorat de Tulla suggère le contraire. Un deuxième chien est amené pour confirmer ses découvertes, laissant entendre que l'une des nombreuses personnes toujours portées disparues pourrait être enterrée à proximité.
La dévastation et le rôle essentiel des chiens
Les rapports préliminaires font état d'au moins 27 morts à la suite des deux feux de forêt les plus dévastateurs de Los Angeles, l'un dans le quartier aisé de Pacific Palisades et l'autre à Altadena. Des milliers de maisons ont été détruites et environ 15 personnes sont toujours portées disparues.
Marco Rodriguez, du service d'incendie du comté de Los Angeles, décrit les chiens comme « essentiels » aux recherches en cours. « Alors que des milliers de maisons ont été incendiées et que de nombreuses personnes sont toujours portées disparues, ces chiens font partie intégrante de notre équipe », déclare-t-il.
Les chiens en tant que sauveteurs à part entière
Les dix derniers jours ont été éprouvants pour les milliers de pompiers qui ont combattu les incendies. Le bilan physique est immense et la tension émotionnelle est encore plus lourde pour les sauveteurs locaux qui assistent à la dévastation de leur ville. Pour les chiens, cependant, l'œuvre ressemble davantage à un jeu.
Joshua Davis, un pompier de San Francisco qui travaille avec son labrador noir Bosco, explique : « Ils rampent sur les décombres et adorent ça. Pour eux, c'est comme un immense terrain de jeu. » Bien que les chiens soient épargnés par l'impact émotionnel que subissent leurs maîtres, leur santé est toujours menacée.
« Il y a du verre brisé, des clous et d'autres débris qui peuvent blesser les chiens », prévient Davis. Bosco, qui avait été dressé à l'origine comme chien-guide, était trop énergique pour ce rôle, mais il a trouvé son objectif idéal dans la recherche et le sauvetage.
« Lorsqu'ils détectent une odeur, ils aboient, je localise la victime et je récompense Bosco », partage fièrement Davis.
Accélérer les efforts humains
Bien que les chiens ne soient pas infaillibles et que les fausses alertes soient courantes, ils réduisent considérablement la charge de travail des équipes humaines. « De nombreux chiens peuvent couvrir la surface d'un bâtiment effondré en moins de cinq minutes », explique Davis. « Il faudrait 10 à 20 minutes à quatre ou cinq pompiers pour faire le même travail. »
Ces compagnons canins, considérés comme des sauveteurs à part entière par leurs maîtres, ne sont pas que des outils : ce sont des partenaires de confiance qui jouent un rôle irremplaçable dans ces opérations aux enjeux élevés.
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