La grippe aviaire peut se transmettre des humains aux chats avec des conséquences fatales
Une étude récente des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis a révélé des preuves alarmantes selon lesquelles la grippe aviaire peut être transmise de l'homme aux chats domestiques, souvent avec des conséquences fatales. Les résultats, publiés dans le CDC Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité, suscitent des inquiétudes quant à la possibilité que le virus mute et déclenche une pandémie humaine.
L'étude a examiné deux cas survenus au Michigan en mai 2024, tous deux impliquant des chats de compagnie qui ont succombé au virus après avoir été exposés à des fermes laitières infectées. Ces cas mettent en évidence les risques de transmission interspécifique et soulignent la nécessité d'une sensibilisation accrue et de mesures préventives.
Études de cas : chats exposés à la grippe aviaire
Le premier cas : apparition rapide et déclin neurologique
Dans un cas, une chatte d'intérieur de cinq ans a commencé à présenter des symptômes, notamment une perte d'appétit, de mauvaises habitudes de toilettage, une désorientation et une léthargie sévère. Son état s'est rapidement détérioré, nécessitant des soins d'urgence au centre médical vétérinaire de la Michigan State University (MSU). Malgré les efforts de traitement, les symptômes du chat se sont aggravés, ce qui a conduit à l'euthanasie dans les quatre jours. Les tests post mortem ont confirmé qu'elle avait contracté la grippe aviaire.
Deux autres chats vivaient dans le même foyer, dont l'un présentait des symptômes bénins que les propriétaires ont d'abord considérés comme des allergies. Le ménage touché employait un travailleur dans une ferme laitière et souffrait d'infections connues à la grippe aviaire. Cependant, malgré une exposition potentielle, l'ouvrier agricole a refusé les tests de dépistage du virus. D'autres membres de la famille, dont un adulte et deux adolescents, ont été testés négatifs.
Le deuxième cas : vêtements contaminés et exposition au lait cru
Un deuxième cas concernait un chaton Maine Coon âgé de six mois qui présentait des symptômes graves tels que l'anorexie, un gonflement du visage et des difficultés à bouger. Le chat est décédé dans les 24 heures suivant l'apparition des symptômes.
Les enquêteurs ont découvert que le propriétaire du chat transportait fréquemment du lait non pasteurisé provenant de plusieurs fermes laitières, dont certaines où la grippe aviaire avait été détectée. Le propriétaire a admis avoir manipulé du lait cru sans équipement de protection, avoir été fréquemment éclaboussé avec du lait cru et avoir apporté des vêtements contaminés à la maison. Notamment, le chaton malade enfilait souvent les vêtements de travail du propriétaire, tandis qu'un autre chat de la maison n'en était pas affecté.
Le propriétaire a également déclaré avoir ressenti une irritation des yeux avant que le chat ne tombe malade, mais a refusé de subir un test de dépistage de la grippe aviaire.
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Le lien entre la grippe aviaire et les fermes laitières
Le rapport du CDC met l'accent sur les risques associés à la manipulation de lait non pasteurisé provenant de fermes infectées. Il est conseillé aux travailleurs agricoles de prendre des précautions supplémentaires, notamment de changer de vêtements et de laver tout résidu de sous-produit animal avant d'entrer chez eux.
Depuis le début de l'épidémie aux États-Unis en 2024, au moins 69 cas humains de grippe aviaire ont été officiellement signalés. Cependant, les experts estiment que le nombre réel est nettement plus élevé en raison du nombre limité de tests, en particulier chez les ouvriers agricoles. Jusqu'à présent, une personne est décédée des suites du virus aux États-Unis.
L'inquiétude croissante que suscitent les mutations et le potentiel pandémique
Les experts avertissent qu'à mesure que la grippe aviaire continue de se propager chez les mammifères et les oiseaux, le virus pourrait muter en une souche capable d'une transmission interhumaine efficace. Cette possibilité suscite de vives inquiétudes, d'autant que certains décideurs politiques remettent en question la nécessité de la recherche sur les maladies infectieuses et des efforts de vaccination.
Le nouveau secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr. a exprimé son scepticisme à l'égard de la recherche sur les maladies infectieuses et des vaccins, considérés comme des outils essentiels pour contenir les épidémies potentielles. En outre, il a encouragé la consommation de lait cru, l'un des vecteurs identifiés de transmission de la grippe aviaire.
Face à la menace d'une future pandémie, les responsables de la santé publique soulignent l'importance d'une bonne hygiène, d'une manipulation responsable des animaux et de stratégies de vaccination pour atténuer les risques associés à la transmission de la grippe aviaire.
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