Contre toute attente : des bénévoles réunissent des animaux de compagnie perdus avec leurs familles après la tragédie des inondations au Texas

Une zone sinistrée transformée en mission de sauvetage

Le centre du Texas est toujours sous le choc après les crues soudaines qui ont frappé la région du fleuve Guadalupe, tuant au moins 120 personnes et faisant plus de 170 disparus. Des quartiers entiers, y compris un parc à roulottes à Ingram, ont été emportés pendant la nuit lorsque le niveau de l'eau a augmenté de plus de 20 pieds. Au milieu de cette tragédie humaine, une autre crise silencieuse s'est déclenchée : des centaines d'animaux de compagnie ont disparu.

Des volontaires se sont mobilisés en force pour localiser ces animaux disparus. L'une d'entre elles, Sherry Sweeney, a fait plus de cinq heures de route dans la nuit pour participer aux secours. Intervenant chevronné ayant de l'expérience lors d'inondations et de tornades passées, Sweeney travaille avec Austin Pets Alive !, une organisation à but non lucratif connue pour ses déploiements en cas de catastrophe.

« Je ne peux pas tout réparer », explique Sweeney, « mais je peux les aider à s'occuper de leurs animaux de compagnie. J'aimerais que quelqu'un le fasse pour moi. »

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Rambo le chat : l'histoire d'un survivant

Une histoire qui a captivé les cœurs est celle de Rambo, un chat tigré qui a disparu lorsqu'un arbre a brisé une fenêtre pendant la tempête. Son propriétaire, Cindy McCarthey, s'était accrochée à trois de ses huit chats pendant l'inondation et avait surmonté la vague dans un fauteuil inclinable. Malheureusement, un chat, Bear-Bear, s'est noyé. Plusieurs autres personnes se sont dispersées dans la peur.

La maison de McCarthey a été détruite. Ses souvenirs, ses meubles et ses animaux de compagnie adorés ont été perdus en quelques heures.

« Ils m'ont réconfortée », a-t-elle dit en essayant toujours de récupérer ses affaires trempées. « Mon mari est décédé en octobre dernier. Ces chats m'ont aidée à surmonter mon deuil. »

Juste au moment où elle perdait espoir, le piège de Sweeney a attrapé quelque chose. Un chat tigré gris et noir est arrivé, et il était Rambo, vivant et en sécurité.

« C'est Rambo ! Il est vivant ! » McCarthey a pleuré, submergé d'émotion.

Les chats se cachent, les chiens cherchent : le défi du rétablissement des animaux

Contrairement aux chiens, qui s'approchent souvent des humains après une catastrophe, les chats sont notoirement plus difficiles à attraper. Ils se cachent dans les débris et risquent souvent de se blesser ou de mourir lorsque les équipes de nettoyage arrivent avec de la machinerie lourde. C'est pourquoi des bénévoles comme Sweeney se concentrent principalement sur le piégeage.

« Ils recherchent des odeurs familières, mais les inondations les ont tous emportés », explique Laura McCarthey, la belle-fille de Cindy. « Rien n'est reconnaissable ici, ni pour nous, ni pour eux. »

Les secouristes installent des pièges contenant de la nourriture, les surveillent 24 heures sur 24 et réagissent rapidement lorsqu'un animal est repéré.

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Les refuges locaux se mobilisent en tant que premiers intervenants pour les animaux

Kerrville Pets Alive, un refuge local, est devenu une plaque tournante pour les animaux secourus comme Rambo. Des vétérinaires bénévoles y contrôlent chaque animal et entament le processus de réunification.

« À l'heure actuelle, nous sommes en quelque sorte les premiers intervenants pour les animaux », a déclaré Karen Guerriero, cofondateur du refuge. « Nous avons créé une base de données des animaux de compagnie disparus et nous les retrouvons au fur et à mesure de leur arrivée, qu'ils soient vivants ou, malheureusement, décédés. »

Dr. Mallory Cade, l'un des vétérinaires bénévoles, a expliqué qu'il y avait plus de chats que de chiens.

« Les chats grimpent aux arbres et se cachent : ils ont de meilleures chances de survie. Mais nous avons vu des chiens aussi. Chaque sauvetage compte », a-t-elle déclaré.

Pour de nombreux résidents, en particulier dans cette communauté où les retraités sont nombreux, les animaux de compagnie sont leur bouée de sauvetage, leur point d'ancrage émotionnel. C'est ce qui pousse des bénévoles comme Sweeney à rester sur le terrain jour après jour, à poser des pièges, à marcher dans les débris et à crier doucement : « Tiens, minou ».

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