La terrible vérité à propos de cet animal fascinant

Les tigres blancs provoquent toujours l'admiration et l'étonnement. Magnifiques, rares, ils ne laissent personne indifférent. Pourtant, derrière leur beauté se cache une vérité dérangeante : la très grande majorité d'entre eux souffrent de très graves problèmes de santé.La raison est simple : les tigres blancs, très recherchés par les zoos, mais aussi par de riches "collectionneurs" sont le fruit de portées incestueuses. En effet, cette couleur blanche ne peut être obtenue qu'en faisant se reproduire deux félins porteurs du gène récessif responsable. Le patrimoine génétique des animaux étant très réduit, les éleveurs font se reproduire entre eux un père et une fille, ou un frère et sa sœur, par exemple.

D'où viennent les tigres blancs ?

Les tigres blancs existent en milieu naturel, mais en raison de leur couleur, ils ne peuvent se fondre dans le paysage ; ainsi, les tigreaux blancs sont des proies faciles pour les prédateurs. Les mères préfèrent les abandonner, afin de protéger le reste de leur portée. C'est pour cette raison que l'on voit très rarement ces tigres blancs dans la nature. De plus, ils sont également la cible de braconniers, qui les abattent afin de pouvoir récupérer leur fourrure.En 1951, un tigre blanc, prénommé ensuite Mohan, a été capturé, et son "propriétaire" a décidé de tenter de faire naître d'autres félins similaires. L'accouplement avec une tigresse normale n'ayant produit aucun tigreau blanc, Mohan a été contraint de se reproduire avec sa fille. Les bébés, tous blancs, ont ensuite été envoyés dans des zoos du monde entier malgré leurs gènes incestueux.

^{Source: Star2}

Il n'est donc guère difficile de comprendre pourquoi les tigres blancs des zoos et autres parcs animaliers, tous descendants directs de Mohan et sa fille, sont aujourd'hui tous porteurs de divers problèmes.

De quelles complications souffrent-ils ?

^{Source: Flikr}

Même si, de prime abord, les félins semblent en bonne santé, la réalité est tout autre. Tous les tigres blancs souffrent, à des degrés de sévérité variés, de strabisme, et la grande majorité d'entre eux est également atteinte de soucis de santé, tels que des pieds bots, des becs-de-lièvre, des troubles de la moelle épinière et des organes défectueux.Cette situation est extrêmement douloureuse pour les animaux. Un exemple typique des dégâts causés par cette reproduction désordonnée des tigres blancs est Kenny, dont l'histoire a fait le tour d'Internet ; certains pensaient en effet, à tort, que le félin souffrait de trisomie 21.

^{Source: Turpentine Creek Wildlife Refuge}

Kenny était en réalité le résultat de plusieurs unions incestueuses. Ses problèmes de santé étaient beaucoup plus apparents que pour ses autres congénères. Le tigre souffrait d'une mâchoire et d'un né déformés. Il est décédé à l'âge de 10 ans, alors que les tigres en captivité vivent en général jusqu'à 20 ans.

^{Source: Turpentine Creek Wildlife Refuge}

Pourquoi continue-t-on à les faire se reproduire ?

Les tigres blancs sont une variété de tigres du Bengale, dont le gène responsable de la couleur a muté. Malgré tout, certains zoos ou "sanctuaires", faisant fi de considérations éthiques, affirment que les tigres blancs sont une espèce à part afin de pouvoir continuer à les faire se reproduire. Pour les particuliers, posséder un tigre blanc est un signe distinctif, une manière de se différencier des autres en ayant à ses côtés un animal dangereux et rare.

^{Source: Saudi Arabia Classifieds}

Afin de pouvoir répondre à la demande en tigres blancs, les éleveurs ne cessent de faire se reproduire leurs animaux, car parmi les portées se trouvent également des tigreaux"normaux", considérés sans aucune valeur. Non seulement ces bébés souffrent des mêmes soucis que les petits au pelage blanc, mais ils ne participent également aucunement aux efforts de conservation des tigres même s'ils sont en bonne santé : en effet, les éleveurs opèrent des croisements entre deux sous-espèces de tigres, le tigre de Sibérie et le tigre du Bengale.

^{Source: Adtobe}

Il est difficile d'imaginer le destin de ces petits non désirés. S'ils ne finissent pas exploités pour des selfies ou chez des particuliers, ils sont abattus, souvent de manière inhumaines, à moins qu'ils ne décèdent à la naissance en raison de déformations. Les statistiques parlent d'elles-mêmes : pour un tigre blanc en "bonne santé", il faut compter 30 petits déformés, morts-nés ou euthanasiés.Les photos avec des tigres blancs sont populaires dans le monde entier, mais ce que les touristes ignorent trop souvent, c'est que ces tigres sont la plupart du temps drogués et dégriffés, afin de les rendre dociles et sans danger pour les humains.

Que faire pour aider ?

^{Source: TWS}

Aux États-Unis, l'association qui regroupe les zoos et les parcs animaliers, l'American Zoo Association, a interdit la reproduction des tigres blancs. Malheureusement, cette interdiction ne décourage pas ceux que seul le profit intéresse. En France, plusieurs zoos en possèdent : c'est notamment le cas du zoo de Beauval, qui a importé deux spécimens achetés en Floride, pour la somme de 85 000 euros en 1991.

^{Source: Big Cat Rescue}

Du côté des touristes, il est capital de prendre conscience des conditions de vie et de naissance de ces animaux, ainsi que les problèmes de santé qui leur sont associés. Si la demande en tigres blancs s'effondre, l'offre aussi.Vous pouvez faire un don à des associations, commeBig Cat Rescue etThe Wildcat Sactuary, afin de les aider dans le travail auprès de grands félins.

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