Scandale au Royaume-Uni

C'est une nouvelle importante pour le statut des animaux au Royaume-Uni qui a failli passer inaperçue : le 15 novembre dernier, le parlement britannique a voté un texte précisant que les animaux "sont incapables de ressentir de la douleur ou des émotions". C'est via le média en ligne Farming UKque l'information a pris de l'ampleur. En plein vote des textes de l' "EU withdrawal bill", le projet de loi visant à poser les bases juridiques du Royaume-Uni après sa sortie de l'Union Européenne, les membres du parlements ont validé le retrait d'une clause accordant aux animaux le statut d'êtres sensibles.

^{Source : RSPCA}

Face aux protestations, le Gouvernement s'est défendu en affirmant que le bien-être des animaux serait toujours protégé par un texte de loi de 2006 appelé l'Animal Welfare Act. Mais pour les défenseurs des animaux cette protection n'est pas suffisante car l'Animal Welfare Act ne reconnaît pas le statut d'êtres sensibles aux animaux et ne protège que les animaux domestiques.C'est grâce au Traité de Lisbonne - texte réactualisant les bases de l'Union Européenne - que la sensibilité des animaux a été reconnue par la loi britannique. Actuellement, 80% des lois concernant le bien-être animal au Royaume-Uni proviennent de l'Union Européenne.David Bowles, directeur des Affaires publiques de la RSPCA (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, principale association luttant pour la protection animale au Royaume-Uni), s'oppose à la décision du Parlement et déclare au site Farming UK :

Il est choquant que les membres du parlement aient rejeté la reconnaissance des animaux comme êtres sensibles dans la loi post-Brexit. Grâce à l'Union européenne, nous savons que cette reconnaissance permet d'améliorer significativement le bien-être des animaux. Si le Royaume-Uni espère parvenir à atteindre l'objectif du Ministre de l'Environnement de respecter au maximum le bien-être animal après la sortie de l'UE, il va falloir changer cette décision.

^{Source : Getty}

Nick Palmer, responsable de la politique au sein de l'association de défense des animaux d'élevageCompassion in World Farming, rejoint ce point de vue en déclarant au quotidien anglais The Independant :

Comment est-ce que le Royaume-Uni pourrait être considéré comme une référence dans le domaine du bien-être animal alors que cette loi ne permet pas de garantir que les animaux seront encore considérés comme des êtres sensibles ? Il est urgent que le Gouvernement réaffirme cette notion dans la loi.

Le parti Conservateur avait déjà fait polémique en supportant un assouplissement de la loi interdisant la chasse avec des chiens, particulièrement des renards, ainsi que l'augmentation du nombre de blaireaux tués lors des battues annuelles. Si les animaux ne sont plus reconnus comme des être sensibles par la loi, alors il sera plus facile pour le Gouvernement de renforcer ces lois ou de lever les restrictions concernant la chasse.

^{Source : Graham Harries}

Les associations s'inquiètent également à propos des tests sur les animaux. Le Gouvernement pourrait en effet de décider d'assouplir les lois à ce sujet afin d'attirer les entreprises sur son territoire et pallier les pertes causées par la panique de l'annonce du Brexit.Depuis l'annonce, de nombreux citoyens ont manifesté leur désapprobation sur les réseaux sociaux. "Si les animaux ne peuvent pas ressentir la douleur, alors pourquoi pleurent-ils lorsqu'ils sont maltraités, battus ou tués ? Si l'on en croit les Conservateurs, ils font probablement semblant", écrit par exemple James Melville, le directeur d'une agence de communication anglaise, sur Twitter le 20 novembre dernier.L'acteur Ricky Gervais s'est aussi exprimé sur Twitter, en faisant un parallèle avec les récentes lois du Gouvernement conservateur, très critiquées car défavorables aux minorités et aux classes moyennes et inférieures :

Il est bon de savoir que le Gouvernement a décidé que les animaux ne ressentent pas la douleur. Par ailleurs, les immigrants ne perçoivent pas le racisme et les gens pauvres ne sont pas sensibles au froid.

Au Royaume-Uni, une pétition pour la reconnaissance de la sensibilité des animaux par le Gouvernement a déjà récolté plus de 200 000 signatures.

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