Le courlis cendré en danger d'extinction en Alsace

La population de courlis cendrés en Alsace est en chute libre, avec seulement cinq couples restants, contre environ 350 dans les années 1960. D'ici deux à trois ans, ces oiseaux emblématiques du Ried alsacien pourraient bien avoir disparu de la région pour toujours, selon les préoccupations exprimées par la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO).

Le courlis cendré est de plus en plus rare dans cette région. Il est fort probable qu'il ne soit plus visible en Alsace d'ici 2026-2027, à moins que vous ne preniez l'autoroute A35 et ne manquiez pas le panneau au nord de Colmar qui signale sa présence.

Cet oiseau au long bec courbé est censé peupler le Ried alsacien, une zone de prairie humide qui s'étend du nord au sud de la plaine du Rhin. Cependant, selon un récent recensement de la LPO, il ne reste plus que cinq couples.

Les chiffres sont alarmants. Dans les années 1960, on en comptait environ 350. Les premiers signes de déclin sont apparus avec la mécanisation de l'agriculture. En 2020, une dizaine de couples subsistaient à peine. À l'époque, Emilie Hartweg, chargée d'étude salariée de la LPO, a averti que "chaque année, on perd deux à trois couples sur le territoire...À ce rythme, d'ici à cinq ans, il y a un risque qu'il n'y ait plus de courlis en Alsace". Cette prédiction semble se concrétiser.

Les cinq couples restants ne seront probablement pas suffisants pour sauver l'espèce en Alsace. Cet oiseau migrateur, originaire des tourbières et des landes des prairies scandinaves, avait trouvé dans le Ried un habitat idéal. Cependant, le changement d'habitat, avec la transformation des grandes prairies humides naturelles en champs de maïs ou en zones de fauche après la guerre, a été fatal pour le courlis cendré.

De plus, la fréquentation humaine représente une menace supplémentaire. Les rares prairies qui subsistent sont souvent envahies par des promeneurs, cavaliers, chiens et quads, perturbant l'oiseau farouche et ses habitudes d'élevage de ses petits. Cette situation précaire met en péril non seulement le courlis cendré, mais aussi de nombreuses autres espèces qui trouvent un refuge dans ces milieux.

Il existe des solutions connues pour tenter de sauver cette espèce en voie de disparition. En Allemagne, de l'autre côté du Rhin, où vit une trentaine de courlis cendrés dans un environnement similaire, des mesures de protection sont appliquées. Ces mesures comprennent un budget alloué à l'espèce pour compenser les pertes de revenus des agriculteurs qui utilisent ces prairies pour faire du foin.

En France, des compensations similaires existent, sous le nom de Mesures Agro-Environnementales et Climatiques (MAEC), mais elles sont moins incitatives que celles en Allemagne. De plus, il est suggéré de rouvrir et de clôturer les prairies de plus grande superficie pour éviter la surfréquentation et permettre au courlis cendré de bénéficier de grands espaces dégagés, conformes à ses besoins.

Le courlis cendré est une espèce bio-indicatrice, ce qui signifie que son bien-être est indicatif de la santé globale de l'environnement. Priver la région alsacienne de cette espèce, c'est se priver de biodiversité et compromettre la stabilité de l'écosystème local.

Malheureusement, sans mesures immédiates et un soutien financier adéquat, le courlis cendré est condamné à disparaître de la région alsacienne. Il s'agit là d'une perte considérable pour le patrimoine naturel et d'une tragédie environnementale qui se déroule sous nos yeux.