La vérité derrière les incroyables photos de cette île « gouvernée » par les chats

Les Îles aux Chats, situées au Japon, semblent, à première vue, être un paradis pour tous les amoureux des animaux. Des milliers de félins y parcourent les rues, en toute liberté.

^{Source : Thomas Peter/Reuters}

L'absence de prédateurs a permis aux animaux de se reproduire sans crainte. Les chats ont été introduits sur les îles par des pêcheurs désireux de contrôler les populations de rongeurs, et depuis, les touristes se pressent pour assister à un spectacle plutôt incongru.Lorsqu'Andrew Martila, photographe de chats, et sa petite amie, Hannah Shaw, fondatrice de l'association'The Kitten Lady, ont eu vent de cette histoire incroyable, ils n'ont pas hésité un seul instant à faire le voyage. En novembre 2016, ils se sont ainsi rendus sur place.

^{Source : Andrew Marttila}

Si le nombre conséquent de chats les a d'abord impressionnés, Hannah et Andrew se sont ensuite posés de sérieuses questions sur la véritable situation des animaux. Andrew écrit pour le sitePaw Culture :

Une petite île pleine de félins amicaux semble presque trop belle pour être vraie si vous êtes un amoureux des chats. [...] Sur les réseaux sociaux, on parle en général des îles aux chats en termes utopiques – comme une destination de rêve. En tant que sauveur à plein temps et défenseur des chats, l'idée m'a interpellé. Mais nous avons visité, ma partenaire et moi, Ainoshima, une île aux chats, avec l'esprit ouvert.

^{Source : Thomas Peter/Reuters}

Lorsque les deux jeunes gens sont arrivés, ils ont aussitôt remarqué qu'aucun des animaux n'était stérilisé et ne bénéficiait de soins vétérinaires. La plupart des chats plus âgés semblaient en bonne santé, mais bon nombre de chatons avaient une infection respiratoire.

Les yeux et le nez pleins de croûtes, les chatons se blôtissaient les uns contre les autres sur le trottoir chaud de l'unique route de l'île. Beaucoup avaient du mal à respirer. Les adultes avaient l'air en bonne santé, même s'ils n'étaient pas stérilisés. Ils s'accouplaient bruyamment sur le rivage, et des femelles gestantes se sont approchées pour avoir de la nourriture et de l'affection.

^{Source : Andrew Marttila}

Les habitants de l'île demandent aux touristes de ne pas nourrir les chats, mais cette consigne est rarement suivie. Les résidents espèrent que la nature s'occupera elle-même de réduire le nombre croissant de félins.Ils ne s'occupent absolument pas des animaux et ne font rien pour s'assurer de leur bien-être.

^{Source : Thomas Peter/Reuters}

Une approche non-interventionniste est actuellement en place, mais le fait est que l'intervention humaine a déjà un impact sur la croissance de la population de chats, d'une manière qui ne profite à personne. [...] Ce n'est pas bénéfique pour les chatons d'être malades ou pour les chats d'être dans un cycle constant de naissances, de morts prématurées, puis de plus de naissances encore.

Sur certaines îles, les autorités ont mis en place des programmes de stérilisation, mais cela reste encore trop rare. Andrew, quant à lui, milite pour la mise en place d'une campagne de stérilisation à grande échelle, en particulier avec l'augmentation du tourisme.

^{Source : Andrew Marttila}

C'est possible de profiter de ces fascinantes îles aux chats tout en militant pour leur bien-être – de raconter leur histoire sans laisser de côté les côtés plus troublants.

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