Il vient de s'éteindre après 17 ans d'esclavage

Tony, un tigre qui a passé presque toute sa vie dans une cage en béton près d'une route, vient tout juste de mourir. Il a été euthanasié le 16 octobre, après avoir contracté des problèmes rénaux, couplés à des soucis de santé dus à son âge avancé. En captivité, les tigres vivent en général entre 14 et 18 ans.Il faisait partie des nombreux tigres qui vivaient auTiger Truck Stop, une aire pour routiers à Grosse Tête, à proximité de Baton Rouge, en Louisiane (États-Unis). Acheté par Michael Sandlin, le propriétaire de l'établissement, en 2001, alors que Tony n'était âgé que de six mois, l'animal aura passé le plus clair de son existence dans une cage en béton, transformé en attraction pour les routiers de passage et les voyageurs.

^{Source: london_17/Instagram}

Obligé de vivre tout près d'une route, Tony devait subir le bruit des voitures, les fumées de pots d'échappement et un défilé ininterrompu de visiteurs, dont certains s'amusaient à agacer l'animal, chaque jour de sa vie. Des vidéos le montrent aller et venir dans sa cage, un signe très commun de détresse chez les animaux captifs. De nombreuses associations de sauvetage ont tout fait pour le tirer de sa prison ; des sanctuaires, commeBig Cat Rescue, ont même proposé de l'accueillir.Malgré la pression populaire, Michael Sandlin a refusé de laisser partir Tony, arguant que sa cage était plus grande que le minimum requis au niveau de l'État de Louisiane et qu'il était bien mieux traité et aimé que dans un sanctuaire.https://assets3.thrillist.com/v1/image/2545636/video/desktop.webm

^{Source: The Dodo/Big Cat Rescue}

Des débats enflammés ont eu lieu entre les deux parties. Les activistes affirmaient que le félin serait bien plus heureux et en bonne santé dans un lieu proche de son milieu "naturel", tandis que Michael Sandlin, de son côté, prétendait que Tony faisait partie de sa famille ; l'homme s'est même moqué des associations de défense des animaux et des lois de régulation du bien-être animal.Il expliquait au site Nola.com en 2014 que "la menace de le voir drogué pour être emmené dans un endroit étranger – où il ne sera jamais caressé, où ne lui parlerait plus jamais avec douceur... je ne pouvais pas les regarder faire ça à ce tigre. Que ces idiots, ces tarés qui pensent en savoir plus que moi sur les tigres... je ne peux pas le supporter."

^{Source: irish-wendy/Instagram}

Tony était le seul tigre en vie auTiger Truck Stop au moment de sa mort, mais Michael Sandlin a une bien sombre histoire avec les félins. Il a fait se reproduire des tigres chez lui, et en a même proposé un à gagner dans une tombola en 1989 – allant même jusqu'à affirmer que le gagnant pouvait faire ce qu'il désirait de l'animal. Il en a également vendu deux à un couple de passage en 1997.L'un des animaux vendus souffrait de problèmes aux articulations, problèmes provoqués par le béton de son enclos, tandis que les deux autres ont été "dégriffés", une procédure douloureuse et traumatisante.

^{Source: snapjon/Instagram}

D'après BCR et l'ADLF (Animal Legal Defense Fund), Michael Sandlin a régulièrement ignoré et contrevenu aux régulations mises en place par le Département de l'Agriculture sur la possession d'animaux sauvages. La Louisiane a même des lois contre la captivité des tigres, mais Michael Sandlin est parvenu à obtenir une exemption en 2014, malgré une liste longue comme le bras de violations en tout genre. Alors même que les autres tigres ont été confisqués, Tony est resté, forcé de vivre près d'une autoroute jusqu'à sa mort.La nouvelle a profondément attristé les nombreux activistes et organisations qui se sont battus bec et ongles pour libérer le tigre. Stephen Wells, directeur de l'ALDM, ne peut qu'exprimer ses profonds regrets :

Malgré nos efforts, il a vécu et est mort dans une cage, dans un relais routier qui n'a jamais pu lui offrir la vie qu'il méritait. La mort tragique de Tony montre bien comme notre système judiciaire permet l'exploitation des animaux sauvages, y compris ceux comme Tony qui appartiennent à une espèce en danger, par des individus incompétents ou insensibles.

^{Source: The Advocate}

Même si Michael Sandlin avait, comme il le prétend, eu à cœur le bien-être de Tony, les tigres ne sont pas des animaux de compagnie, et ne sont pas faits pour vivre dans de petites cages, exposés au bruit. Et ce qu'importe le nombre de jouets à leur disposition. Les tigres qui ne peuvent retourner à l'état sauvage devraient pouvoir vivre dans des sanctuaires, où des experts prendront soin d'eux correctement.Pour aider les grands félins, n'hésitez pas à faire un don à l'associationBig Cat Rescue.

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