Des pigeons ont réussi à détecter un cancer humain sur des radios

Les pigeons seraient-ils le prochain espoir de la lutte contre le cancer ? Des chercheurs de l'université de l'Iowa et de l'université de Californie à Davis ont réalisé une étude montrant qu'après un entraînement spécifique, les pigeons étaient capables de reconnaître un tissu cancéreux d'un tissu sain sur une radio (microscope et rayon X).

Les scientifiques sont dressé les oiseaux avec un système de récompense pour les encourager lorsqu'ils parvenaient à détecter ce qui leur était demandé.Et surprise, les volatiles ont acquis les mêmes capacités de diagnostic que les étudiants en médecine qui ont suivi une formation beaucoup plus longue. Les pigeons n'ont en effet reçu qu'une formation d'une heure par jour pendant deux semaines.

^{Source : @sloome_777}

"Les pigeons font aussi bien que les humains", confirme Richard Levenson, l'un des auteurs de l'étude. Il continue :

 Ils ont pu généraliser ce qu'ils avaient appris, de sorte que lorsque nous leur avons montré une toute nouvelle série de diapositives numérisées 'normales' et 'cancéreuses', ils les ont identifiées correctement.

84% de réponses positives

Les pigeons ont même réussi la prouesse de détecter des micro-calcifications sur des mammographies qui indiquent en général un cancer. Ils ont apporté une réponse juste dans 84% des cas lorsque l'image avait déjà été vue à l'entraînement, et 72% des cas lorsqu'ils découvraient la radiographie.

^{Source : @sloome_777}

En revanche, lorsqu'une mammographie contenait plusieurs "masses suspectes", il leur était extrêmement difficile de réussir à les classer. "Une tâche qui est extrêmement ardue, même pour des observateurs humains qualifiés", précisele Pr.Levenson.

Des futurs assistants-détecteurs

Les pigeons ne remplaceront donc pas tout de suite les spécialistes en cancérologie. Face aux limites de leur capacité de détection, les chercheurs envisagent donc plutôt de les engager comme assistants. À l'avenir, leur rôle pourrait être par exemple de tester les nouvelles technologies d'imagerie médicale.

^{Image de couverture : @helisww / Via : @Sciences et Avenir}

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