Colère après la mort de 4 chevaux dans un hippodrome

Fin Novembre, l'hippodrome de Cheltenham dans l'ouest de l'Angleterre, célèbre pour l'organisation d'un grand festival hippique chaque printemps, a fait l'objet de nombreuses critiques suite à la mort de quatre chevaux en trois jours.

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La mort des chevaux a provoqué la colère des jockeys qui reprochent notamment à l'équipe de l'hippodrome un mauvais entretien des sols, entraînant ainsi de nombreuses chutes.

Plus de 10 chevaux morts à Cheltenham en 2017

Les quatre chevaux avaient entre 4 et 9 ans et ont tous été euthanasiés suite à des chutes entraînant des blessures importantes.Le premier cheval s'est déchiré un muscle lors d'une course de haies. Un autre s'est cassé une patte arrière après avoir glissé lors d'une course cross-country. Une jument a quand à elle trébuchée et est tombée sur le dos après un galop. Enfin, le dernier cheval est tombé sur la tête et s'est tordu le cou après un obstacle situé en pente.

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Ces incidents portent le nombre de chevaux tués dans cet hippodrome en 2017 à 11, pour 10 en 2016. D'après les jokeys, le problème viendrait de la très mauvaise qualité de la piste de course. Le jockey Brian Hughes a déclaré au journal anglais Independant :

L'équipe de l'hippodrome devrait avoir honte. Ils arrosent trop, la qualité du sol est épouvantable.

Les autres jockey ayant couru a Cheltenham confirment que l'état du sol était très mauvais, en partie à cause du mauvais temps. Pour Stan Sheppard, courir dans ces conditions était comme "galloper dans de la glue".

L'hippodrome rejette toute responsabilité

Si les organisateurs de la course reconnaissent que le mauvais temps a effectivement altéré la qualité du sol de la piste de course, ils estiment cependant que ces accidents ne sont pas de leur fait. Comme l'explique Simon Claisse, directeur de la course :

Vendredi (premier jour de la course), le sol était en bon état et les temps réalisés à la course ce jour-là le prouvent. (...) Nous n'avons pas touché au sol depuis. 12 mm de pluie sont tombés hier et le sol est passé de bon et mou à mou et lourd.

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Mais pour Dene Stansall, en charge de la campagne contre les courses de chevaux pour l'ONG Animal Aid, le problème n'est pas là. Selon lui ces morts ne peuvent plus être considérées comme des accidents et des mesures doivent être prises pour assurer la sécurité des animaux. L'association en appelle aujourd'hui à la fermeture de l'hippodrome, jugé trop dangereux pour les chevaux.Ils rappellent par ailleurs sur leur site qu'environ 200 chevaux meurent lors d'une course chaque année et qu'environ un miller de chevaux de course sont envoyés à l'abattoir chaque année suite à une baisse de leurs performances.

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