Attention, les chenilles processionnaires sont aussi de retour cette année

Avec le printemps, les chenilles processionnaires et leurs poils urticants reviennent envahir nos jardins, constituant un réel danger pour les humains et leurs animaux de compagnie. Les chenilles processionnaires quittent leur cocon pour rejoindre la terre ferme et devenir papillons, mais elles envahissent également les parcs et les forêts, provoquant des allergies et des problèmes respiratoires chez les personnes exposées. Les poils urticants peuvent être à l'origine d'atteintes cutanées, oculaires, respiratoires ou allergiques.

En cas d'exposition aux poils de chenilles, l'ARS recommande de prendre une douche et de changer de vêtements. En cas d'irritation cutanée ou oculaire, de troubles respiratoires, et notamment pour les personnes allergiques et/ou asthmatiques, il est recommandé de consulter rapidement un médecin ou un pharmacien et en cas d'urgence, d'appeler le 15. Selon une étude publiée en 2020 par l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), il a été recensé 1 200 cas d'exposition aux chenilles processionnaires en France entre 2012 et 2019. Les poils urticants contiennent une protéine toxique très irritante et inflammatoire et provoquent une réaction semblable à celle des piqûres d’orties, avec l'apparition de boutons rouges sous forme de cloques et de plaques rouges qui grattent sur la peau. Moins de 5 % des cas sont plus graves et concernent plutôt des poils reçus dans les yeux, provoquant des douleurs, des larmoiements, une rougeur et un gonflement des paupières.

Il existe deux espèces en France ayant un impact sur la santé humaine : la chenille processionnaire du pin et la processionnaire du chêne. Les chenilles processionnaires ont la particularité de vivre en groupe et de se déplacer en file indienne. Les chenilles processionnaires du pin sont d’un brun orangé et celles du chêne d’un gris argenté. Elles mesurent jusqu’à quatre centimètres de longueur à la fin de leur croissance.

Les chenilles processionnaires sont une réelle menace pour les animaux domestiques et notamment les chiens. Si les chats sont moins concernés, les chiens ont tendance à renifler les chenilles, les exposant davantage. Les poils urticants peuvent causer des irritations douloureuses sur la peau, les muqueuses des pattes, du museau, des babines, de la langue ou des yeux de l'animal. Il est donc recommandé de rincer la gueule du chien avec de l'eau, mais attention, il ne doit pas avaler cette eau et le propriétaire doit se munir de gants. Ensuite, il vaut mieux consulter un vétérinaire pour soulager la douleur de l'animal et prévenir toute complication.

Dans les cas les plus graves, les poils peuvent entraîner une nécrose de la langue. Si celle-ci est trop importante, l'animal n'a plus la capacité de se nourrir. Il faut alors envisager son euthanasie.