Chantek, l'orang-outan qui communiquait en langue des signes, est mort

Chantek, un orang-outan mâle du zoo d'Atlanta (États-Unis), était l'un des premiers primates à avoir réussi à apprendre la langue des signes. Il était l'un des plus vieux spécimens de son espèce en Amérique du Nord. Il s'est éteint à l'âge de 39 ans.

 ^{Source : Our Labor of Love}

Né dans le centre de recherche sur les primates Yerkes National Primate Research Center, il a passé une grande partie de sa vie à l'Université du Tennessee à Chattanooga en compagnie de l'anthropologue Lyn Miles.C'est grâce au temps passé à l'université qu'il a pu apprendre la langue des signes, mais il a également appris à ranger sa chambre et à donner des indications sur la route, des compétences qui ont été immortalisées dans un documentaire de 2014, sobrement intitulé "Le primate qui est allé à l'université" (The Ape Who Went to College).

 ^{Source : PBS Learning Media}

Le zoo d'Atlanta a expliqué qu'il utilisait fréquemment la langue des signes pour communiquer avec ses soigneurs, mais qu'il était trop timide pour utiliser cette compétence remarquable pour communiquer avec des personnes qu'il ne connaissait pas. L'établissement regrette profondément la perde de cet animal hors du commun :

Chantek manquera beaucoup à sa famille du zoo d'Atlanta. Il avait une personnalité unique et chaleureuse, et il avait une façon très particulière de communiquer avec les personnes qui le connaissaient bien. C'était un immense privilège pour nous de l'avoir eu à nos côtés pendant vingt ans.

 ^{Source : Reuters}

Chantek a succombé à une maladie du cœur, et il s'est paisiblement endormi aux côtés de ceux qui l'ont connu et soigné pendant tant d'années.

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