Para el Tribunal de Justicia Europeo, su perro no vale más que el equipaje perdido

Un perro perdido en el tránsito

El caso se remonta a octubre de 2019, cuando Grisel Ortiz voló de Buenos Aires a Barcelona en un vuelo de Iberia. Su perro, que viajaba en la bodega de carga debido a su tamaño, logró escapar durante el transporte y nunca fue recuperado.

Ortiz solicitó 5.000 euros en concepto de daños y perjuicios por la pérdida, argumentando que la desaparición de su mascota le causó un inmenso sufrimiento moral. Iberia aceptó la responsabilidad, pero solo en virtud de las normas estándar en caso de pérdida de equipaje.

El tribunal dice que las mascotas son «objetos» según la ley

El tribunal español que tramitó la reclamación remitió el asunto al Tribunal de Justicia Europeo (TJCE). La pregunta: ¿están los animales excluidos de la categoría legal de «equipaje» en virtud del Convenio de Montreal de 1999, que rige el transporte aéreo internacional?

La respuesta del TJCE fue contundente: no. Las mascotas que viajan como carga se consideran legalmente equipaje, no pasajeros. «Un animal no puede asimilarse a un pasajero», declaró el tribunal. Esto significa que están sujetos a los mismos límites de responsabilidad que el equipaje perdido o dañado.

A menos que los propietarios presenten un declaración especial de valor en el momento del check-in, la compensación tiene un límite de aproximadamente 1.200 euros, el límite máximo actual de equipaje perdido en virtud de la legislación aeronáutica internacional.

Valor emocional versus valor legal

La decisión provocó consternación entre los defensores de los derechos de los animales y el abogado de Ortiz, Carlos Villacorta, quien dijo a la AFP que estaba «relativamente decepcionado». Advirtió que para las personas cuyo perro es su único compañero, la pérdida podría tener consecuencias psicológicas devastadoras; sin embargo, ese sufrimiento nunca se compensaría por completo en este marco.

El tribunal reconoció el compromiso de la UE con el bienestar de los animales, pero llegó a la conclusión de que este principio no prevalece sobre las normas de responsabilidad del transporte aéreo. Mientras se respeten las normas de bienestar durante el transporte, las mascotas seguirán siendo «equipaje» a efectos legales.

Qué significa para los viajeros con mascotas

Para los dueños de mascotas, esta sentencia es un duro recordatorio: si quieres que las compañías aéreas sean totalmente responsables de tu animal en caso de pérdida, lesión o muerte, debes hacer una declaración especial de valor al momento del check-in—y pagar la tarifa adicional.

Sin él, la ley trata a su querido compañero de la misma manera que a una maleta perdida.